Partageant le sort des autres villes de la Méditerranée orientale, Tripoli, habitée dès le 14^ème siècle av. J.-C., est tour à tour dominée par les Perses, les successeurs d'Alexandre le Grand et puis les Romains, vers 64-63 av. J.-C. En 551, elle subit les effets du séisme qui détruisit la majeure partie des villes de la côte. Après avoir été conquise peu après 635 par les Arabes, Tripoli est occupée en 1109 par les Francs pour une période de 180 ans. De grands dommages affecteront alors particulièrement la riche bibliothèque de sa "Maison de la Science" et ses milliers d'ouvrage. En 1289, elle fut conquise par les Mamelouks qui détruisirent la vieille ville située à el-Mina et en construisirent une nouvelle au pied du Château Saint-Gilles, qui est la plus grande construction militaire des Croisés au Liban. Au cours des 400 ans de pouvoir ottoman, elle continue de prospérer, gardant son importance commerciale. Tripoli recèle d'innombrables vestiges dont une quarantaine de monuments datant du 14^ème siècle de notre ère : mosquées, écoles coraniques, khans, caravansérails et hammams (bains publics), qui perpétuent la tradition des thermes romains et byzantins.

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